Pripremio Ozren Podnar

UEFA je ipak odškrinula vrata Lige prvaka klubovima iz zemalja srednjeg ranga. To je zaključak nakon što je europska nogometna organizacija odobrila promjene sustava, koje će otežati proboj u to natjecanje četvrtoplasiranim momčadima iz najjačih liga.
Ustupak koji je UEFA dala velikima, da izbjegne njihovu pobunu, jest direktno uvrštenje njihovih trećeplasiranih klubova, koji su dosad morali razigravati u pretkolima s "tamo nekim" Poljacima, Bugarima, Rumunjima i – Hrvatima.
"Nova će Champions League biti otvorenija i demokratičnija", najavio je predsjednik Michel Platini sustav natjecanja, koji će na snagu stupiti 2009/2010.
Sama će grupna faza Lige prvaka ostati ista, s 32 kluba. No, umjesto da direktan plasman ostvaruje 16 klubova, ubuduće će ih biti 22 i to je povoljno za velike. S druge strane, pet od preostalih deset klubova koji stižu iz pretkola doći će iz slabijih liga i to je dobra vijest za male.
To će se osigurati time što će dvadeset klubova u trećem pretkolu biti podijeljeno u dvije skupine prema koeficijentu. Deset jačih klubova razigravat će međusobno i proizvesti pet sudionika Lige prvaka, dok će deset slabijih klubova također igrati jedan protiv drugoga, pa će i iz njihovih redova petorica igrati u Ligi.

Utakmice gotovo svakog tjedna!

Još jedna se promjena tiče termina odigravanja finala Lige prvaka: od 2010. ono će se održavati – subotom. Susreti osmine finala igrat će se kroz četiri tjedna, po dva svakog tjedna, da bi se maksimalno iskoristili raspoloživi termini.
"Utakmice osmine finala dosad su prekrivale jedna drugu. Ovako će navijači moći pratiti svaki susret pojedinačno", dodao je Platini.
Kup UEFA također će doživjeti dobrodošle promjene: grupna faza će umjesto osam grupa s po pet klubova imati 12 grupa s po četiri, koji će igrati šest kola dvokružno.
S druge strane, neće biti ništa od direktnog ulaska pobjednika državnih kupova u Ligu prvaka, jer bi to omogućilo prevelikom broju malih da zauzmu mjesto visokoplasiranih u domaćim prvenstvima i istisnu ih iz najisplativijeg nogometnog natjecanja na svijetu.