Pripremili Luca Massaro i agencije
 
LEAD Neugodna spoznaja za Engleze: opet će se nadmetati s Hrvatskom u borbama za završnicu jednog velikog natjecanja!

U južnoafričkom je gradu Durbanu hirovita Fortuna u 6. skupinu europske zone kvalifikacija Vatrenima dodijelila još i Ukrajinu, Bjelorusiju, Kazahstan i Andoru! Treći put dakle imamo za suparnike Ukrajince, treći put i Andorce, dok ćemo se s Bjelorusijom i Kazahstanom odmjeriti prvi put.
Težak je to ždrijeb, jer Ukrajina je među boljim europskim reprezentacijama, dok Bjelorusija može od svakoga izgubiti i svakoga pobijediti: nije li ove godine pala kod kuće protiv Luksemburga (0:1), ali i svladala Nizozemsku (2:1)? Kazahstan je pak kod kuće u Alma Ati tukao Srbiju (2:1) i praktično je izbacio iz daljeg natjecanja.

Smještena u "šešir" za prve nositelje Hrvatska je imala 1/9 izgleda da izvuče baš moćnu Englesku, najjaču momčad iz drugog "šešira" - i dogodilo se baš to. Mogli smo imati puno, puno više sreće pa od drugih nositelja dobiti Izrael, Bugarsku, Poljsku, Škotsku, pa i Tursku. Ne bismo jako plakali ni da su nas sparili sa Švedskom, Rumunjskom i Bugarskom. Ali, eto nam baš predstavnika bogate i nogometno bahate nacije izumitelja nogometa.
Britanski je The Times nazvao ždrijeb "crnim humorom nogometnih bogova", dok je naš izbornik Slaven Bilić izjavio da nije htio Engleze, ali da će mu biti "drago opet igrati na Wembleyju". Uzdamo se da vodstvo HNS-a dobro znade da je Bilić jedan od ključnih naših "igrača" i najbolje jamstvo da će se Hrvati još jednom plasirati na Svjetsko prvenstvo. Stoga, cijela bi nacija bila mirnija kad bismo znali da će najpopularniji trener u zemlji dobiti barem još jedan mandat za kormilom. Jedan, a ne bi nas smetalo ni više od toga.

Istina je da ni Englezima nije drago što će se opet tući s ekipom koja ju je jedina u povijesti dvaput nadjačala u jednom kvalifikacijskom ciklusu. Da, jer nikad prije Hrvatske nisu Tri lava pala u oba kvalifikacijska susreta u 24 ciklusa za svjetska i europska prvenstva. Povijest govori da Engleska nije od 1978. dvaput zaredom propustila finalnu fazu velikih natjecanja. Dapače, tada je promašila tri uzastopne završnice; na SP-u 1974. nije bila zbog neriješenog kod kuće protiv Poljske,  na putu prema Euru 1976. zaustavila ju je Češka, a nastup na SP-u 1978. onemogućila joj je Italija.