FIFA svoju godišnju nagradu dodjeljuje od 1991., kao protutežu Zlatnoj lopti France Footballa. Dok je Lopta u to vrijeme još bila namijenjena isključivo europskim nogometašima, FIFA je natjecanje otvorila nogometašima iz cijeloga svijeta. Međutim, od 1995. je UEFA proširila osnovicu na sve igrače koji nastupaju u Europi, neovisno o državljanstvu, a u međuvremenu je velika većina najboljih nogometaša ionako preselila u Europu, gdje su zarade mnogo više no drugdje na globusu.
Takav je razvoj događaja doveo do situacije da FIFA-ina nagrada i Zlatna lopta obuhvaćaju praktično iste igrače. To se odražava i na rang listama, pa je čak deset puta u 17 godina osvajači FIFA-ine nagrade bio istovjetan osvajaču Zlatne lopte.

FIFA-ina se anketa provodi tako da glasač bira trojicu igrača, kojima daje jedan, tri ili pet bodova. Najmlađi je osvajač prve nagrade bio Ronaldo, koji svoje prvo “zlato” osvojio 1996. s 20 godina i četiri mjeseca, dok je najstariji bio pretprošli slavodobitnik, Fabio Cannavaro, s 33 godine. Od žena, najstarija je pobjednica bila Mia Hamm, koja je 2002. imala 30 godina. Najmlađa je osvajačica prve nagrade upravo aktualna prvakinja, 20-godišnja Marta.
 
 
Top-10

1.  Kaka  (Brazll – Milan) 1047 bodova
2.  Lionel Messi (Argentina – Barcelona) 504
3.  Cristiano Ronaldo (Portugal – Manchester Utd.) 426
4.  Didier Drogba (Obala Bjelokosti - Chelsea) 209
5.  Ronaldinho (Brazil - Barcelona) 109
6. Steven Gerrard (Engleska - Liverpool) 68
7. Andrea Pirlo (Italija - Milan) 57
8. Thierry Henry (Francuska - Barcelona) 54
9.  Fabio Cannavaro (Italija - Real) 47
10. Gianluigi Buffon (Italija - Juventus) 31