Piše Carlos Alonso

Točno dan nakon što izađe ovaj broj Nogometa, Južna će Amerika dobiti novog prvaka, koji će na tronu naslijediti Ligu iz Quita. Za razliku od prošlogodišnje senzacije iz Ekvadora, ove će godine pobjednik biti netko od tradicionalnih velikana, argentinski Estudiantes ili brazilski Cruzeiro.

Estudiantes (Studenti) je Kup Osloboditelja, američku Ligu prvaka, osvojio triput zaredom, ali zadnji puta još 1970. Cruzeiro (Križar) je prvak bio 1976. i 1997. te slovi kao favorit da se po broju trijumfa izjednači s Argentincima.
Cruzeiro se u finale plasirao u dramatičnom derbiju protiv Gremija iz Porto Alegrea, a uzvratna utakmica na Gremijevom terenu umrljana je rasističkim incidentima. U južnjačkoj metropoli Porto Alegreu je postotak tamnoputih stanovnika manji nego u središnjem Brazilu pa su česta neugodna skandiranja na račun crnih igrača. Nisu samo navijači nepristojni, već im se pridružio i Gremijev Argentinac Maxi Lopez. Cruzeirov vezist Elicarlos prijavio je policijskoj postaji da ga je Maxi navodno nazvao majmunom.

Ukupna je pobjeda ipak pripala Cruzeiru, koji je prvu utakmicu u Belo Horizonteu dobio s 3:1, a u Porto Alegreu odigrao 2:2. Cruzeiro se i u četvrtfinalu morao obračunati s brazilskim suparnikom, Sao Paulom: posao je obavio besprijekorno, pobijedivši kod kuće s 2:1 i u gostima s 2:0.

U drugom polufinalu Estudiantes je u obje utakmice slavio protiv još jednog trofejnog američkog kluba, Nacionala iz Montevidea. Zloglasni su Studenti, nekoć smatrani najgrubljom momčadi na svijetu, u prvom susretu u La Plati stekli prednost od 1:0, da bi u uzvratu još jednom nadjačali Urugvajce s 2:1. Nacional se mogao utješiti podatkom da je prekinuo niz nesavladivosti vratara Argentinaca, Mariana Andujara, nakon 801 minute netaknute mreže u ovogodišnjem Kupu Osloboditelja.